Tongobriga: Pedra Formosa e Rituais de Iniciação

A cidade romana de Tongobriga, localizada na aldeia de Santa Maria do Freixo no concelho de Marco de Canaveses, foi escavada em 1882 pelo arqueólogo Francisco Martins Sarmento. 

"... Ptolemeu (I d.c.) cita a cidade de Tuntobriga, situando-a entre Douro e Minho, integrada no território dos Callaeci Bracari." - Site Visit Marco de Canaveses

As ruínas distribuem-se por cerca de 15 hectares de área classificada como Monumento Nacional, sob gestão da Direção Regional de Cultura do Norte.

Apesar de grande parte das descobertas serem romanas, Tongobriga possui ainda uma estrutura do período castrejo, nomeadamente os banhos públicos e a Pedra Formosa. 

Até agora foram descobertas áreas habitacionais, necrópoles, fórum, teatro e o edifício das termas (totalmente escavado na rocha granítica).

No edifício das termas é possível observar-se a Pedra Formosa (muito semelhante à da Citânia de Sanfins) que dava acesso a banhos de vapor através de pedras aquecidas:

" É possível que fossem de acesso restrito, limitado aos que tivessem lugar na celebração de rituais de iniciação, marcados pela função purificadora da água, de que será sinal a serpente esculpida na rocha do pavimento da sala de entrada do balneário de Tongobriga, em posição clara de saída da câmara de sauna, com a cabeça voltada para o exterior, como que representando a expulsão do maligno por via da exposição ao vapor quente.... 

Pela exígua abertura da “pedra formosa” – acedia-se a uma segunda câmara interior, retangular, que era o espaço de sauna propriamente dita, na qual teriam lugar os rituais já referidos." - Site Tongobriga

Posteriormente, o local, terá passado a ser frequentado por cristãos e a pedra formosa terá sido alterada:

"... a cristianização da serpente, através da gravação de uma cruz que lhe afetou a zona da cabeça, num sinal claro de que a sua presença foi interpretada, em ambiente cristão, como prova da celebração de rituais “pagãos” cuja memória era necessário anular." - Site Tongobriga